Teksti Juha Laakso, kuva Linnea Laatikainen/Suomen Lentopalloliitto
Somerolaislähtöinen Aaro Nikula on jatkanut Suomen lentopallomaajoukkueen ykköshakkurina käynnissä olevan Euroopan Kultaisen liigan otteluissa.
Suomi aloitti Kultaisen liigan kahdella Tampereella pelatulla kotiottelulla. Niistä ensimmäisessä sinivalkoiset kärsivät 1–3 tappion Kroatialle, mutta kampesivat sen jälkeen Belgian nurin puhtaasti 3–0.
Toisessa, Espanjan Gijonissa pelatussa turnauksessa, Suomi kukisti Viron eräluvuin 3–1 ja hävisi sitten isäntämaa Espanjalle 1–3.
Tampereen Kroatia-ottelussa Nikula oli 21 tehopisteellään (hyökkäystehot 45 prosenttia) ottelun tehokkain pelaaja. Belgiaa vastaan Someron Voiman kasvatti sai kokoon yksitoista pistettä.
Myös Gijonin turnauksen avauspelissä Nikula oli hyvässä vireessä, kooten 46 prosentin hyökkäystehot ja 18 pistettä. Espanjaa vastaan peli ei lähtenyt käyntiin yhtä hyvin ja toisesta erästä eteenpäin Suomen joukkueessa hakkurin roolin sai hoitaakseen Joonas Jokela.
Kultaisen liigan alkusarja päättyy Suomen osalta tulevana viikonloppuna Tsekin Karlovy Varyssa pelattavaan turnaukseen, jossa verkon vastapuolelle asettuvat Tsekin ja Romanian joukkueet.
Kultaisen liigan lopputurnaus pelataan kesäkuun puolivälissä Kroatiassa. Voittamalla Tsekin turnauksen molemmat ottelunsa Suomella on vielä teoreettinen mahdollisuus selviytyä neljän parhaan joukkueen väliseen loppuhuipentumaan.
Mikkonen matkaa EM-kisoihin
Someron Pallossa lentopallon alkeisoppinsa saanut ja edelleen Somerolla asuva Iida Mikkonen on mukana Suomen alle 18-tuotiaiden tyttöjen maajoukkueessa, joka aloittaa heinäkuun alussa Euroopan mestaruuskisojen lopputurnauspelit Kreikassa.
Mikkonen on kolmantena passarina, eli varasijalla, mukana myös vanhemman ikäluokan (alle 20-vuotiaat) maajoukkueessa. Tämän joukkueen EM-lopputurnaus käynnistyy elokuun alkupuolella Irlannissa.