Teksti Juha Laakso
Salolaisen Mesuca Basketin ja somerolaisseura Arska-Basketin muodostama koripallon yhteistyöjoukkue Meska pääsi pelikautensa päätteeksi juhlimaan Läntisen alueen ykkösdivisioonan mestaruutta alle 17-vuotiaiden poikien sarjassa.
Kevätkaudella pelatun runkosarjan voittajana Meska sai järjestettäväkseen neljän parhaan joukkueen välisen Final Four -turnauksen. Salon urheilutalossa pelatussa turnauksessa Meska näytti parasta osaamistaan, eikä jättänyt vastustajilleen mitään mahdollisuuksia.
Finaalipäivän ensimmäisessä välieräottelussa Meska kohtasi runkosarjassa neljänneksi sijoittuneen Kaarinan Ura Basketin vuonna 2007 syntyneistä pelaajista koostuneen joukkueen. Joukkueiden edelliset kohtaamiset olivat tasaisten alkujen jälkeen kääntyneet Meskan voitoiksi.
Tällä kertaa meskalaiset päättivät painaa kentällä kaasun pohjaan heti alusta lähtien, haastaa vastustajaa voimakkailla korilleajoilla ja tehdä nopeita siirtymähyökkäyksiä.
Suunnitelma toimi hienosti, eikä Ura pystynyt missään vaiheessa vastaamaan kotijoukkueen vauhtiin. Meska voitti ottelun ja sinetöi paikkansa loppuotteluun koriluvuin 93–54 (52–28).
RaBa putosi äkkiä Meskan kyydistä
Toisessa välierässä runkosarjan kolmonen Rauma Basket kukisti sarjapeleissä yläpuolelleen sijoittuneen Ura Basket 2008 -joukkueen pistein 59–52, joten raumalaiset etenivät Meskan vastustajiksi turnausfinaaliin. Kaarinalaisjoukkueiden välisessä pronssiottelussa 2008-ryhmä voitti vuotta vanhempien poikien joukkueen 77–54.
Meskan finaalivastustaja Rauma Basket oli kuluneella kaudella hankkinut kokemusta myös 17-vuotiaiden ikäluokan valtakunnallisen tason ykkösdivisioonasta. Meskalaiset olivat puolestaan olleet mukana nuoremman, eli alle 16-vuotiaiden ikäluokan Suomen mestaruussarjassa.
Meskan ja RaBan aiemmat kohtaamiset olivat olleet tiukkoja vääntöjä; esimerkiksi runkosarjan viimeinen kohtaaminen päättyi Meskan yhden pisteen voittoon.
Nyt Meska oli kuitenkin päättänyt pitää välieräpelistä muistiin jääneen hurmostilan päällä ja vastustajan syömähampaat oli alusta lähtien merkattu kovalla puolustuksella. Raumalaiset sinnittelivät kotijoukkueen kyydissä ensimmäiset viisi minuuttia (10–8), mutta sen jälkeen Meska karkasi omille teilleen ja lopulta selkeän 106–81 (58–31) voiton myötä mestaruuteen.
Kova lataus näkyi myös virheinä
Meska esitti lopputurnauksessa kauden parasta peliään:
– Tempo pysyi ylhäällä koko ajan, palloa siirreltiin epäitsekkäästi kaverilta toiselle ja puolustuksessa tehtiin tinkimätöntä työtä, Meskan aluedivarijoukkueessa apuvalmentajana toiminut Jani Mäenpää kehui nuoria suojattejaan onnistuneesta joukkuepelaamisesta.
– Sen verran loppuottelussa oli kuitenkin latinkia, että joukkueemme sai enemmän henkilökohtaisia virheitä kuin koskaan aikaisemmin. Joukossa oli kaksi teknistä ja yksi epäurheilullinen virhe, joiden oikeudenmukaisuutta voidaan spekuloida hamaan tulevaisuuteen asti, Mäenpää lisäsi.
Koripalloilussa loukkaantumisherkkyys on verrattain suuri, minkä Meskan joukkueetkin saivat aluedivarissa ja SM-sarjassa kauden aikana kokea. Lopputurnauksen kokoonpanosta olivat loukkaantumisten vuoksi sivussa Oliver Enbacka, Luukas Kyyrä, Sami Miskala ja Aatu Nikander, mutta laajan ja kyvykkään pelaajamateriaalinsa ansiosta Meska sai kuitenkin jalkeille kymmenen pelaajan vahvuisen iskuryhmän.
Alueturnauksen arvokkaimpana pelaajana palkittiin Meskan Luukas Lautiala.
Päättynyt koripallokausi oli somerolaispelaajille kaiken kaikkiaan menestyksekäs. MesucaArska-Basketin riveissä he saavuttivat paitsi U17-ikäluokan alueellisen ykkösdivisioonan mestaruuden, niin myös arvokkaan seitsemännen sijan U16-ikäluokan Suomen mestaruussarjassa. Lisäksi Arska-Basketin A-pojat, eli alle 19-vuotiaiden joukkue, saavutti alueellisesta ykkösdivisioonasta pronssimitalisijoituksen.
n Meskalaisten pisteet Salon lopputurnauksessa: Ronnie Pollari 2+4, Tuomas Virvelä 13+10, Luukas Lautiala 11+17, Johannes Mäenpää 2+6, Miika Aaltonen 7+14, Oskar Enbacka 14+9, Joni Salo 7+6, Seve Korpijärvi 18+15, Vilho Välttilä 9+5 ja Pyry Laine 10+20.