Teksti Juha Laakso
Yksi voitto viimeisen peliviikon kahdesta ottelusta ei riittänyt nostamaan Suomen miesten lentopallomaajoukkuetta Euroopan Kultaisen liigan lopputurnaukseen.
Tshekissä pelatussa turnauksessa Suomi kukisti isäntämaan joukkueen eräluvuin 3–2, mutta kärsi seuraavana päivänä 2–3 tappion Romanialle. Jotta Suomi olisi säilyttänyt edes teoreettisen mahdollisuuden lopputurnaukseen pääsyyn, sen olisi pitänyt voittaa viimeiset ottelunsa kolmen pisteen arvoisesti. Nyt tilille kertyi yhteensä kolme pinnaa.
Somerolaislähtöinen Aaro Nikula saavutti Tshekin turnauksessa viidenkymmenen pelatun miesten maaottelun rajapyykin. Hän aloitti hakkurin roolissa Tshekkiä vastaan, luovutti sen jälkeen paikkansa Joonas Jokelalle ja palasi takaisin vastuurooliin päätöserässä Romaniaa vastaan.
Tshekki -pelissä Nikulalle kirjattiin yhdeksästä hyökkäysyrityksestä kaksi tehopistettä. Romaniaa vastaan hän löysi taas hyvän vireen, saaden lyhyellä peliajalla kasaan kuusi hyökkäys- ja yhden torjuntapinnan.