Suomen suurimmaksi polkujuoksutapahtumaksi tituleerattu NUTS Karhunkierros Kuusamossa kokosi yhteen lajin harrastajia vasta-alkajista kovatasoisiin ultrajuoksijoihin. Somerolaisia ja Somerolta lähtöisin olevia juoksijoita osallistui eri pituisille matkoille reilu 10.
Joonas Nikkanen ja Matti Mäkitalo lähtivät pisimmälle 166 kilometrin ultrajuoksumatkalle. Nikkanen joutui keskeyttämään noin 142 kilometrin kohdalla polvivaivan takia. Mäkitalo pääsi maaliin saakka.
Reitti kulkee Rukalta Napapiirin tuntumassa sijaitsevalle Hautajärvelle ja takaisin. Se seuraa Karhunkierroksen vaelluspolkua ja matkan varrella pääsee muun muassa Oulangan kansallispuiston maisemiin, näkee Kitkajoen kuohut ja Valtavaaran rinteet.
– Ultrapolkujuoksu on yllättävä laji. Vaikka kunto olisi hyvä, niin se on vain osa koko lajia ja lopulta melko pieni osa. Itse olin elämäni kunnossa ja matka ei pelottanut lähdössä. Ajatuksena oli vain mennä läpi. Lopulta polvi alkoi keräämään nestettä ennen puoliväliä ja puolivälin jälkeen tuli useamman tunnin tauko energian ottamisessa imeytymisongelmien myötä. Lopulta noin 130 kilometrin kohdalla päätös keskeytyksestä selkeni. Tästä alkoi elämäni pisimmät 12 km seuraavaan huoltoon, Nikkanen sanoo.
Hänen mukaansa pelkkä ikävä olo tai nälkä eivät ole syitä keskeyttää ,sillä ikävää lajin parissa joutuu sietämään paljon.
– Lopulta tämä ikävänsietokyvyn parantuminen näkyy myös siinä, ettei arjen ongelmat tunnu juuri missään.
Mäkitalo kertoo matkan olleen upea ja rankka.
– Omanlainen ihmiskoe, jossa saa haastaa itseään niin henkisesti, kuin fyysisesti. Polkujuoksua ei voi muuta kuin suositella.