Teksti Juha Laakso, kuva Dundee Stars
Someron Pallon junioreissa jääkiekon alkeisoppinsa saanut Otto Nieminen jatkaa peliuraansa kahdella edellisellä kaudella tutuksi tulleessa Iso-Britannian EIHL (Elite Isehockey League)-liigassa. Laitahyökkääjän uusi seura on sarjan pohjoisimmassa kaupungissa toimiva skotlantilainen Dundee Stars.
– Tosi hyvät fiilikset siirrosta. Olin jo asennoitunut, että alkukaudesta voisi mennä jonkin aikaa ilman joukkuetta, elokuun loppupuolella Dundee Starsin miehistöön liittynyt Nieminen kertoo.
Nieminen, 29, piti kesällä lajituntumaa yllä Turussa.
– Kun elokuu koitti, lähes kaikki Turun alueen kesäjää –ryhmästämme lähtivät joko Liigan eri joukkueiden mukaan tai ulkomaille. Jäljelle jäimme enää minä ja kaksi muuta työtöntä sekä muutama muu jotka eivät olleet vielä lähteneet ulkomaille.
Viime mainittuihin pelaajiin lukeutui toinen somerolaissyntyinen kansainvälisten kaukaloiden kiekkolähettiläs, Italiassa peliuraansa jatkava Niklas Salo, 31.
– Kävimme jäillä keskenämme sekä Turun NHL-pelaajien kanssa. Elokuun loppupuolella tuli tarjous Dundeesta. Tarjous ja rooli joukkueessa miellyttivät, joten päätin allekirjoittaa vuoden mittaisen sopimuksen, Nieminen taustoittaa siirtokuviotaan.
Maalitili heti auki uudessa seurassa
Niemisen peliura Suomen ulkopuolella käynnistyi kaudella 2021-22 Slovakian pääsarjasta. Sittemmin tutuiksi ovat tulleet Tanskan ja Iso-Britannian sarjat. Kahdella viime kaudella SoPa-kasvatti edusti Nottingham Panthersia, jonka riveissä hän pääsi viime kauden päätteeksi juhlimaan uransa ensimmäistä aikuisten sarjojen voittoaan, EIHL:n Playoffs-mestaruutta.
Viime kaudella Panthers sijoittui kymmenen joukkueen muodostamassa EIHL:n runkosarjassa kolmanneksi ja Stars oli kahdeksas.
– Dundee on sarjassa alemman pään joukkueita, mutta meillä pelaa muutama todella hyvä pelaaja EIHL:n mittapuulla. Puitteet eivät ole sellaista mitä Nottinghamissa, mutta halli on hyvässä kunnossa ja meillä on kaikki tarvittava. Sijainti on sarjan pohjoisin, joten bussi tulee tutuksi kauden aikana, Nieminen tietää.
Tuore suomalaishankinta pääsi esittelemään taitojaan miltei heti Dundeehen saavuttuaan, kun Stars kohtasi harjoitusottelussa kanadalaisen yliopistojoukkue Concordian. Vieraiden 2–1 voittoon päättyneessä ottelussa kotijoukkueen ainoan maalin viimeisteli näyttävällä laukauksella Starsin numero 43, Otto Nieminen.
– Hyvä tavoite joukkueelle olisi päästä runkosarjassa viiden parhaan joukkoon sekä playoffeissa finaaliviikonloppuun Nottinghamiin. Henkilökohtaisena tavoitteena on ottaa iso rooli ja saada hyvä kausi vaisumman jälkeen sekä päästä takaisin isompaan seuraan tai sarjaan ensi kaudeksi, Nieminen hahmottelee.
Otto Nieminen
Seurat ammattilaisuralla
Kausi 2014–19 Turun Palloseura
2019–21 Lahden Pelicans
2021–22 Forssan Palloseura (Mestis) ja HK Spisska Nova Ves, Slovakia
2022–23 Odense Bulldogs, Tanska
2023–25 Nottingham Panthers ja 2025– Dundee Stars
Suomen kausilla myös nuorten liigaotteluja/TPS sekä lainavierailuja Mestiksen Savonlinnan Pallokerhoon, TuTo Hockeyhin ja Heinolan Peliittoihin)