Teksti Harri Ahola/TS
Los Angelesin olympialaisissa vuonna 2028 triathlonistit pääsevät kilpailemaan legendaarisella Venice Beachilla. Turkulainen Veikka Sarén haluaa olla silloin ensimmäinen suomalainen triathlonisti olympialaisissa.
– Ei se missään nimessä mahdotonta ole. Mutta täytyy olla rehellinen, että se tulee nopeasti, koska olympiaranking aukeaa jo ensi vuonna, Sarén arvioi.
Toinen turkulaistriathlonisti Henrik Goesch tähtäsi tosissaan Tokion kisoihin, mutta jäätyään rannalle keskittyi pitkiin matkoihin. 23-vuotias Sarén on ottanut paikkansa lajin Suomen ykkösenä ja ikään kuin perinyt olympiaunelman.
Somerolta kotoisin olevan Sarénin vahvin osa-alue on juoksu. Lajissa vaadittavasta vauhdista kertoo jotain, että sprinttimatkoilla Sarén juoksee vitosen maantiellä noin 14,5 minuuttiin.
Vertailun vuoksi radalla samaan on pystynyt tänä vuonna Suomessa alle kymmenen miestä, eivätkä he ole pohjalle uineet 750 metriä ja pyöräilleet 20 kilometriä.
Sarén olisi matkalla kevyesti Kalevan kisojen tasoinen juoksija. Toisaalta maailman kärkeen on matkaa, sillä parhaat taittavat triathlonkisassa vitosen 14 minuutin pintaan tai jopa sen alle.
– Kympinkin ajat voivat olla alle puoli tuntia. Se on ihan uskomatonta, Sarén toteaa.
Viime vuoden Pariisin olympiavoittaja Alex Yee juoksi kesällä radalla 5000 metrin ennätyksekseen 13.13,89. Se on useita sekunteja alle Lasse Virénin Suomen ennätyksen ja riittää tämän kauden maailmantilastossa sadan parhaan joukkoon.
Ajat eivät huonone, kun mennään olympiamatkalle, jossa juostaan kymmenen kilometriä. Yee on vetänyt sen triathlonissa aikaan 28.31 eli nopeammin kuin yksikään suomalainen radalla yli vuosikymmeneen.
– Vauhdit ovat aivan älyttömiä. Eikä se taso pyöräilyssä ja uinnissa ole yhtään sen huonompi, Saren toteaa.
Toisaalta Sarénin ei tarvitse olla maailman paras päästäkseen Los Angelesiin. Riittää, kun on olympiarankingissa 55 parhaan joukossa.
Hieman eri mittareilla rakentuvalla maailmanlistalla Sarén on sijalla 208. Kirittävää siis on.
Karsintapisteiden kerääminen käynnistyy jo ensi kesänä. Niitä karttuu periaatteessa yksinkertaisella kaavalla: mitä kovempi kisa ja parempi menestys, sitä enemmän olympiapisteitä.
Todellisuus on hieman monimutkaisempi. Pisteitä saa eniten maailmancupin kisoista ja hieman vähemmän maanosien omista kilpailuista.
Tähän mennessä Sarén on kiertänyt ennen kaikkea Eurooppa-cupin kilpailuja, koska niihin pystyy matkustamaan järkevillä kustannuksilla.
Mutta Euroopassa taso on myös selkeästi kovempi kuin esimerkiksi Aasian tai Afrikan vastaavissa cupeissa, koska Euroopassa on enemmän huipputriathlonisteja.
Kuka tahansa saa kilpailla missä tahansa kisassa, joten Los Angelesiin olisi helpompi päästä kilpailemalla esimerkiksi Malesiassa kuin Hollannissa.
– Jos matkustaisi Aasia- tai Afrikka-cupeihin, niin sieltä saisi samat rankingpisteet, mutta taso olisi selvästi helpompi. Mutta se vaatisi eri tavalla rahoitusta ja tiimiä taustalle.
Sarén panostaa triathloniin täysiä, vaikka opiskeleekin samaan aikaan biolääketiedettä Turun yliopistossa. Monen muun pienen lajin urheilijan tapaan hän on ammattilainen kaikessa muussa paitsi rahassa.
– Toistaiseksi vielä täytyy tehdä kompromisseja, kun budjetti on pieni eikä rahaa ole paljoakaan. Eniten se näkyy leireillä ja kisamatkoilla.
Sarénin tämän kauden suurimmat onnistumiset ovat osuneet Eurooppa-cupiin, jossa hän on ollut parhaimmillaan viides. Arvokilpailut sen sijaan ovat menneet penkin alle.
Sprinttimatkan EM-kisat pilasi uintiharjoituksissa tarttunut vatsatauti ja olympiamatkan puolestaan meriolosuhteet. Uintiosuus Istanbulin edustalla Bosporinsalmen ristiaallokossa pudotti Sarénin jälkijoukkoihin.
– Olen monessa paikassa jo uinut, mutta tuo oli ylivoimaisesti vaikein. Ihan käsittämätön höykytys, Sarén kuvailee.
Pitkän kauden päätös on vielä edessä lokakuussa, kun Sarén osallistuu MM-kisoihin Australiassa. Viimeistä kertaa alle 23-vuotiaiden sarjassa kilpailevana hänen tähtäimessään on sijoitus 20 parhaan joukossa.
– Se on kova tavoite, mutta ei tuulesta temmattu. Minulla oli jo viime vuonna mahdollisuus niille kieppeille, mutta kaaduin pyöräosuudella.
Veikka Sarén
23-vuotias triathlonisti.
Suomen ykköstriathlonisti. Voitti kesällä SM-kultaa olympiamatkalla.
Asuu Turussa. Kotoisin Somerolta ja edustaa Someron Esaa.
Opiskelee biolääketiedettä Turun yliopistossa.
Syyskuun lopulla maailmanrankingin sijalla 208.
Lyhyttä ja pitkää
Triathlonin matkakirjo on monipuolistunut ja painottuu aiempaa enemmän lyhyempiin sprinttikilpailuihin.
Olympialaisissa kilpaillaan perusmatkalla sekä sekajoukkueiden supersprinttiviestissä.
Kisamatkat
Supersprintti: 400 m uintia, 10 km pyöräilyä ja 2,5 km juoksua
Sprintti: 750 m uintia, 20 km pyöräilyä ja 5 km juoksua
Perusmatka eli olympiamatka: 1,5 km uintia, 40 km pyöräilyä ja 10 km juoksua
Puolimatka: 1,9 km uintia, 90 km pyöräilyä ja 21,1 km juoksua
Täysmatka eli ironman: 3,8 km uintia, 180 km pyöräilyä ja 42,2 km juoksua
Ultratriathlon: täysmatkat tai sitä pidemmät kilpailut, enimmillään 115 km uintia, 5407 km pyöräilyä ja 1265 km juoksua